Povestea unui autist. Cum am ajuns să fiu diagnosticat ca autist la 55 de ani.
Am fost profesor în cea mai mare parte a vieții mele de adult. Am o dublă certificare, cu 17 ani de experiență ca profesor de învățământ primar și 15 ani (și încă mai am) ca instructor de artă culinară. Am o diplomă de Asociat în Arte Culinare, o licență în Educație Elementară și un master în Curriculum și Instruire. Am împlinit 61 de ani în octombrie anul trecut.
Deși părinții mei știau că sunt diferit de când eram copil, am crescut într-o familie foarte conservatoare. Tatăl meu a fost medic în serviciul militar, iar în anii '60, gândul de a-ți duce copilul la un psihiatru pur și simplu nu se făcea. Ca urmare a acestei atitudini, părinții mei au decis de timpuriu că vor fi deosebit de fermi cu mine.
Ori de câte ori îmi scuturam violent capul sau îmi fluturam mâinile (ceea ce acum înțeleg că sunt forme de stimulare naturale și benefice persoanelor autiste), părinții mei îmi spuneau să mă opresc. Dacă nu mă opream, tata fie își scotea cureaua, fie mama își aducea rigla. Apoi mă băteau până când mă opream.
Pe atunci, se vorbea despre acest lucru ca despre "parentingul dur". Astăzi s-ar numi "abuz asupra copiilor", ceea ce este.
Când eram mic, mi s-a spus că am o problemă cu mersul. Ori de câte ori mergeam, o făceam "în formă de porumbel", cu degetele de la picioare întoarse spre interior și pe vârfuri. Soluția tatălui meu a fost să-mi pună talonete pentru picioare care îmi forțau picioarele într-o poziție "normală". Deși acest lucru a corectat poziția mea de "picior de porumbel", a avut efectul nefericit de a-mi întârzia dezvoltarea fizică. Am învățat să alerg abia la 9 ani și, după cum vă puteți imagina, am fost întotdeauna ultima persoană aleasă să facă parte din vreo echipă ori de câte ori am fost la educație fizică.
Deoarece aveam tendințe de izolare, părinții mei m-au obligat să particip la întâlniri de joacă încă de când eram mic. Când am crescut, m-au obligat să mă înscriu la cluburi de elevi. M-au obligat să iau lecții de călărie. De asemenea, tatăl meu m-a învățat mai întâi să înot, aruncându-mă în partea adâncă a unei piscine și trăgându-mă deasupra apei atunci când începeam să mă înec.
"Ține-ți respirația!", a ordonat el înainte de a-mi elibera capul.
Când am deschis gura ca să țip și am înghițit o gură de apă, tata m-a apucat de păr și m-a tras din nou deasupra suprafeței piscinei.
"Vrei să te îneci?", a strigat el. "ȚINE-ȚI RESPIRAȚIA!"
Mi-am ținut respirația și am reușit să supraviețuiesc primei lecții. Ulterior, părinții mei m-au înscris la lecții de înot. După ce am învățat să înot, m-au înscris și la cursuri de salvamar junior.
După ce am terminat clasa a patra, mama m-a obligat să mă înscriu la un curs de gimnastică/dans în timpul unei veri deosebit de stresante. Toți ceilalți elevi erau fete în tricouri roz. Am fost norocos că instructorul mi-a permis să port pantaloni scurți și un tricou. Am fost de două ori norocos că, în timp, am reușit să-l conving pe tatăl meu să fie de partea mea, astfel încât să pot renunța la acest curs. Instructorul a fost dezamăgit pentru că fusese programat să interpretăm o scenă din Lacul lebedelor. Până în ziua de azi, vederea cuiva în colanți sau tutu-uri mă face să mă cutremur.
Deși nu mi-a plăcut să fiu forțat să socializez, aceste experiențe m-au învățat cum să interacționez cu ceilalți, să ascult, să respect regulile și să îmi știu rândul. În esență, am învățat cum să maschez. Până în prezent, mi-am păstrat abilitatea de a "trece" drept neurotipic, chiar dacă procesul de a face acest lucru continuă să fie incredibil de stresant.
Nu am bănuit că sunt autist decât la 54 de ani. Până atunci, îmi încheiasem cariera de profesor în învățământul primar, urmasem o diplomă în arte culinare, lucrasem în industria alimentară și am predat arte culinare timp de mai mulți ani.
În timpul celui de-al șaptelea an ca instructor de artă culinară, mi s-a spus că voi primi un nou student. Întrucât acesta urma un curs de educație specială, mi s-a dat o copie a planului său educațional individual . Conform planului elevului, acesta era autist. Nu aveam nicio idee despre ce este autismul și am căutat pe Google.
Un site a oferit o listă de simptome.
- Dificultatea de a interpreta ceea ce gândesc sau simt ceilalți
- Dificultăți în interpretarea expresiilor faciale, a limbajului corpului sau a semnelor sociale
- Dificultate în reglarea emoțiilor
- Dificultăți în a menține o conversație
- Inflexiune care nu reflectă sentimentele
- Dificultăți în a menține o conversație naturală de tip "dă și ia"; predispus la monologuri pe un subiect preferat
- Tendința de a se angaja în comportamente repetitive sau de rutină
- Participă doar la o gamă restrânsă de activități
- Consecvență strictă la rutinele zilnice; izbucniri atunci când apar schimbări
- Manifestarea unor interese puternice, speciale
Sprâncenele mele s-au ridicat. M-am regăsit identificându-mă cu fiecare punct enumerat.
Citind mai departe, am găsit un link pentru un test de autoidentificare. Am făcut testul, iar site-ul a sugerat că există o mare probabilitate ca eu să fiu autist. Site-ul m-a încurajat să caut un diagnostic clinic.
Mi-a luat un an să găsesc pe cineva care să vrea să mă evalueze. Nu am găsit pe nimeni care să lucreze cu mine. Majoritatea diagnosticienilor clinici specializați în autism preferă să lucreze cu copii. Deoarece adulții au învățat, probabil, să compenseze diferențele lor, poate fi mai dificil pentru psihologi să identifice autismul la adulți.
Aveam 55 de ani când am găsit un psiholog clinician. Evaluarea mea a costat mult și a durat aproape 8 ore.
"Sunt puțin în urmă cu hârtiile", s-a scuzat diagnosticianul după ce testele și interviurile au fost finalizate. "Voi avea evaluarea dvs. scrisă finalizată în termen de două luni".
Când am implorat-o pe psiholog să îmi spună măcar dacă sunt sau nu în spectru, a dat din cap. "Oh, da, cu siguranță ești în spectrul înalt funcțional*."
*Nota editorului: vă rugăm să rețineți că cuvintele "de înalt funcțional" nu sunt în limbajul autorului. Etichetele funcționale sunt jignitoare pentru majoritatea persoanelor autiste și descrieri inexacte ale existenței autiste. Asociația suntAutist nu susține sub nici o formă această exprimare.
După cum v-ați putea imagina, am avut o lungă serie de momente ah-hah după ce am aflat că sunt autist. Viața mea a trecut prin fața ochilor și am putut vedea cum autismul a influențat multe decizii sociale și profesionale.
Am început imediat să fac planuri pentru a reduce nivelul de stres din viața mea. M-am transferat de la o școală suburbană mare, cu peste 3.000 de elevi, la o școală rurală mică, cu doar 300 de elevi. Numărul de elevi din clasă a scăzut de la 54 la doar 21 în cea mai mare clasă a mea și la doar 7 în cea mai mică.
Am folosit transferul pentru a sta mai aproape de singurul meu prieten. Deoarece am tendințe de izolare, mi-am permis să nu-mi fac noi prieteni și am încetat să mă mai întâlnesc cu alte persoane. Deoarece dezvoltarea și menținerea prieteniilor a fost întotdeauna stresantă pentru mine, faptul că nu a trebuit să socializez în afara serviciului a fost o ușurare enormă.
Ca un beneficiu suplimentar, depresia pe care o simțeam uneori din cauza incapacității mele de a mă "integra" a dispărut. Acum că știam de ce eram așa cum eram, nu mai exista niciun motiv logic pentru care să mă simt deprimat. Acum nu mai am depresie de șase ani.
I-am spus noului meu director că sunt autist și am depus o copie a diagnosticului meu. Deoarece autismul este o dizabilitate recunoscută, directorul meu a pus în aplicare adaptări la locul de muncă care includ următoarele:
- Sunt scutit de participarea la mitinguri și adunări de încurajare.
- Nu mă aștept să fiu însoțitor la baluri sau să particip la meciurile de acasă.
- Mi se permite să particip în mod virtual la reuniuni mari, în loc să fiu obligat să particip personal la aceste reuniuni. (Deși acum toată lumea face acest lucru din cauza pandemiei în curs de desfășurare, faptul că am putut face acest lucru înainte de începerea pandemiei a fost o ușurare ENORMĂ).
Viața mea este acum destul de simplă. Am o casă și am un loc de muncă. Deși sunt prietenos cu mai mulți colegi, prefer să fiu mai retras când sunt în timpul meu liber.
Aceasta nu înseamnă că sunt complet singur. Acasă, am patru pisici și, chiar dacă nu-mi place să fiu atins (cu atât mai puțin îmbrățișat) de oameni, nu mă deranjează ca pisicile mele să se ghemuiască în poala mea, să se întindă pe pieptul meu sau să-și arunce labele peste un umăr în "îmbrățișări" feline.
În ciuda capacității mele de a mă masca, nu voi fi niciodată "normal". Nu voi aparține niciodată unei familii. Nu voi cunoaște niciodată dragostea unei femei. În timp ce există persoane din spectru care aspiră la o viață normală, să aibă prieteni și să aibă o persoană semnificativă, eu nu sunt una dintre aceste persoane. Sunt liniștit atunci când sunt acasă, iar acum că știu că sunt în spectru, sunt perfect în regulă cu cine sunt.
Am o viață bună. Sunt respectat în domeniul meu de studiu. Cred că fac o diferență pozitivă în viața studenților mei. Viața ar putea fi mult mai rea.
Am petrecut timp cu prietenii, iar întâlnirile sunt acum dedicate hobby-urilor mele. Lucrez la un roman fantasy care are un protagonist autist. Îmi place să mă ocup de bucătărie și să testez sau să creez noi rețete pe care să le folosesc la cursurile mele. Îmi place, de asemenea, să fac lumânări care arată și miros a mâncare adevărată.
Articol original: